Guinea-Buisseau. Buisseau’ military museum.

In December, there was a coup. The borders closed for a while. I worried that all our flight tickets would end up useless – and I felt a slight concern about safety overall.

Today, we managed to gain access to the military’s own museum in Bissau. It is located inside the army barracks in the middle of the capital. A former Portuguese fort – stone walls, old cannons, and a monument commemorating Portugal’s arrival 400 years ago. Close by are the burial sites of the national heroes from the 1973–74 liberation war.

The museum displays Russian tanks and firearms supplied to Guinea-Bissau during the independence struggle and later years. It reflects how the country, at that time, managed to navigate Cold War geopolitics – aligning itself with those willing to support its bid for independence: Russia and Cuba.

The walls are filled with portraits of army officers and national heroes. There is documentation of the country’s participation in UN missions in Rwanda, Angola, Liberia and others. Photos show state visits – Mao, Putin, and more. It presents a curated map of military milestones, very consciously tied to national identity.

The contrasts are striking: modern steel installations side by side with traditional wooden drums – still functional, still capable of sounding an alarm across great distances.

We were asked to stand still while the national anthem was sung loudly for us. It was composed by a Chinese musician – a surprise. Yet, one remembers: Oehlenschläger was German and wrote Denmark’s national hymn.

Today, the country is peaceful. The military remains in charge. Coups are not rare here. We follow events – but, truthfully, we cannot feel it in daily life.

When we arrived on December 25th, the streets were full of Christmas celebrations – people in their finest clothes, gathered in restaurants and along the roads. Today the town was quiet, aside from the fish market.

We have not seen a single other traveller. Not one. Not in the centre, not at the monuments, not even at the souvenir market – the kind of place where tourist groups are normally surrounded instantly. Today, it was only our family.

There is nothing wrong with being the only ones. In fact – it gave us the rare luxury of having the national monuments entirely to ourselves. Including the statue of the female guerrilla fighter – an independence hero with a baby resting on her hip. I believe it is the only statue of a female freedom fighter I have ever seen – and certainly the only one holding a child.

—-

Guinea-Bissau

I december var der et kup. Grænserne blev lukket i en periode. Jeg var bekymret for, om alle vores flybilletter ville ende med at være ubrugelige – og også en smule for sikkerheden generelt.

I dag lykkedes det at få adgang til militærets eget museum i Bissau. Det ligger inde på hærens kaserne midt i hovedstaden. En tidligere portugisisk kaserne – sten mure, gamle kanoner og et monument for portugisernes ankomst for 400 år siden. I samme område ligger gravpladserne for de lokale helte fra befrielseskrigen i 1973–74.

Museet udstiller russiske kampvogne og våben, leveret til Guinea-Bissau både under uafhængighedskampen og i årene efter. Det siger mere om, hvordan landet dengang forstod at navigere den geopolitiske situation under Den Kolde Krig – og allierede sig med dem, der var villige til at støtte ønsket om uafhængighed: Rusland og Cuba.

Plancherne hylder hærofficerer og militære helte. Der er information om indsatsen i FN-missioner i Rwanda, Angola, Liberia m.fl. På væggene hænger fotos af store besøg – Mao, Putin m.fl. Det er en tidslinje over militære milepæle, sat i en kontekst hvor historien bruges aktivt i nutiden.

Kontrasterne er markante: moderne stålelementer side om side med traditionelle trætrommer, som stadig kan bruges til at alarmere om angreb og høres langt væk.

Vi fik nationalmelodien sunget for os – højt og stolt. Den er skrevet af en kinesisk komponist. Det overraskede mig. Og alligevel – man bliver mindet om, at Oehlenschläger var tysk og skrev “Der er et yndigt land”.

I dag er der ro i landet. Militæret har fortsat magten. Det er et land, hvor kup ikke er noget nyt. Vi følger nyhederne – men virkeligheden er, at vi ikke rigtig kan mærke det i hverdagen her.

Da vi ankom den 25. december, var byen fyldt med julestemning – folk i deres fineste tøj i gaderne og på restauranterne. I dag var alt stille, bortset fra travlheden på fiskemarkedet.

Vi har ikke set andre rejsende end os selv. Ikke én. Ikke i centrum, ved monumenterne eller selv på souvenir-markedet – hvor enhver anden gruppe normalt bliver hevet i. I dag stod kun vores familie dér.

Der er intet galt i at være de eneste. Tværtimod. Vi havde monumenterne over nationen og friheden helt for os selv – inklusive statuen af den kvindelige guerillasoldat, en uafhængighedshelt med sit barn på hoften. Det er den eneste statue af en kvindelig frihedskæmper, jeg nogensinde har set – og uden tvivl den eneste med en baby i armene.

During December there was a coup. Borders closed for a while. I worried about the amount of flight tickets I had that might be useless. A bit about safety. 

I dag lykkedes det at få lov at komme ind på militærets / hærens eget museum i Buisseau. Det er inde i deres egen kaserne midt i hovedstaden. 

Det er en tidligere portugisisk kaserne med stenmurene omkring og gamle kanoner og et monument for portugisernes ankomst for 400 år siden. 

Samtidig er her begravelsespladserne for de lokale helte fra befrielsen af landet i 1973-74. 

Et museum med russiske kampvogne og skydevåben, som er leveret til Guinea-Buisseau til uafhængighedskampen og siden. Det virker mere, som om landet forstod at navigere den daværende geopolitiske situation med den kolde krig og allierede sig med dem, som ville og kunne støtte Guinea-Buisseaus daværende ønske om uafhængighed, dvs Rusland og Cuba. 

Her er plancher med alt i hærofficerer og helte. Her er info om deres indsats i FNs fredsbevarende indsatser i Rwanda, Angola, Liberia mm. Fotos af besøg fra Mao, Putin mfl. Vi får virkelig info om militærhistoriske milepæle. 

En pudsigt blanding af moderne stål og så trommer i træ, der kan høres langt væk, og kan alarmere om angreb. 

nationalmelodien fik vi sunget højt. Den er skrevet af en kineser – jeg var noget overrumplet, og blev så mindet om at Oehlenschläger er tysk og skrev Det er et yndigt land. 

Now it is peaceful. 

The military is still in power. It’s a country where this has happened before. We follow a bit but literally cannot follow as we cannot feel it.

It’s been merry Christmas celebrations when we arrived 25th with everyone in their best clothes in the streets and restaurants. Today was a quite day in town everywhere besides the fish market. 

We have not seen any other travelers except ourselves. Not even in the city centre, at the monuments, or even at the souvenir market where literally every group is taken. It’s was just our family. 

Nothing wrong with being the only travelers. Vi got the monument of the nation, the independence and the female guerrilla soldier and independence hero tó ourselves… she was a woman and is the only statue I believe I have seen of a woman who is a freedom fighter, and definitly the only one with a baby on her hip.